क्रूस मूलतः फांसी का एक क्रूर साधन था। जब रोमन गवर्नर पीलातुस ने यहूदी लोगों के दबाव के आगे झुकते हुए यीशु को मौत की सजा सुनाई, तो सैनिक यीशु को गोलगोथा नामक स्थान पर ले गए, जहां उन्होंने उन्हें सूली पर चढ़ा दिया। बाइबिल में यह भी दर्ज है कि यीशु के साथ दो अपराधियों को सूली पर चढ़ाया गया था, एक को बायीं ओर और एक को दायीं ओर। यह दर्शाता है कि, यीशु के समय में, क्रॉस केवल अपराधियों के खिलाफ इस्तेमाल किया जाने वाला एक दंडात्मक उपकरण था; इसमें प्रशंसा के योग्य कुछ भी नहीं था, और निश्चित रूप से श्रद्धा के योग्य भी कुछ नहीं था।
हालाँकि, सूली पर चढ़ने और उसके बाद तीसरे दिन यीशु मसीह के पुनरुत्थान ने दुनिया के निर्माण के बाद से ही ईश्वर द्वारा निर्धारित मुक्ति की एक दिव्य योजना का गठन किया। जैसा कि भविष्यवक्ता यशायाह ने भविष्यवाणी की थी: "निश्चित रूप से उसने हमारे दुखों को सहन किया है और हमारे दुखों को सहन किया है; फिर भी हमने उसे त्रस्त, ईश्वर द्वारा मारा गया, और पीड़ित माना। लेकिन वह हमारे अपराधों के लिए घायल हो गया था, वह हमारे अधर्मों के लिए घायल हो गया था; हमारी शांति के लिए ताड़ना उस पर थी, और उसकी मार से हम ठीक हो गए। हम सभी भेड़ों की तरह भटक गए हैं; हम में से हर एक अपने तरीके से बदल गया है; और यहोवा ने हम सब के अधर्म का दोष उस पर डाल दिया है... तौभी यहोवा को यह अच्छा लगा कि तू उसे कुचले, और जब तू उसके प्राण को पाप के बदले में चढ़ाए, तब उसने उसे दुःख दिया है...''
अपनी मृत्यु और पुनरुत्थान के माध्यम से, प्रभु यीशु मसीह ने मानवता की मुक्ति के लिए भगवान की योजना को पूरा किया; क्रूस की पीड़ा से उभरकर, उन्होंने मृत्यु पर विजय प्राप्त की और महिमा प्राप्त की। नतीजतन, क्रॉस को कई लोगों द्वारा महिमा और मोक्ष का प्रतीक माना जाने लगा है।